L'OMBRE DE ROPS PLANE SUR LE MISSEL LIBERTIN DE KISTEMAECKERS

La vignette qui trahit

#PourCeuxQuiSontPressés

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Pour ceux qui n'ont pas non plus le temps, mais qui le prennent quand même.

Au catalogue de la vente de la collection M.E.D. qui eut lieu à l’hôtel Drouot, en salle n° 8, les lundi 6 et mardi 7 avril 1891, on trouvait sous le lot 356, un Livre d'Heures satyrique et libertin du XIX siècle dont le texte était « encadré d'ornements curieux en couleurs ».
Pour être curieux, ils l’étaient. Ils le sont encore.

Ce sont des entourages de pages qui singent les missels paroissiens qui firent à la fin du XIXe s., les beaux jours et la gloire d’éditeurs tels que Gruel. On y retrouve les ornementations affectées, les tons pastel et les médaillons réservés à des scénettes miniatures tirées de la Bible ou des vies de saints. Oui mais voilà, les médaillons n’ont pas été illustrés comme à l’accoutumée de scènes édifiantes. A la place, se sont immiscées des instantanés canailles, parisiens ou libertins.

entourages de missel typiques, enfin presque...

diable sur tige

Bien que fort petits, ils arrivent à surgir des ornements japonisants, grand siècle ou petite campagne, dans lesquels s’ébattent des diables qui s’envolent sur des balais-fleurs, des bacchanales lointaines qui traversent des vignes gorgées de raisin, des hiboux, des hérons, un coq perché -certainement un descendant du coq du renoncement de saint Pierre -, et de petites femmes aussi nues qu’Eve avant qu’elle ne trébuche sur un trognon de pomme.

Détailler ces médaillons donne l’impression d’être perché au paradis du théâtre du Monde. A travers les cercles grossissants de nos jumelles, nous surprenons des scènes de flirts apaches ou mondains, un amant démasqué par le mari, un mari enfumé par un amant, des dineurs fin beurrés et leurs amies très déshabillées, une campagne emplie de petites Huguettes. Rien de pieux dans cette succession de tranches de vie sauf à considérer que la jeune femme entrant dans son bain trop chaud et lorgnée par deux indiscrets soit une relecture contemporaine de Suzanne au bain.

Suzanne au bain par Jacques Stella et le maître du Missel libertin

Certains de ces médaillons, placés sur une même page, font mine de dérouler une histoire : nous sommes ainsi propulsés au milieu d'un bal: une femme y parle à un homme. Dans le médaillon suivant, une femme alanguie – est-ce la même ? - fait face à un élégant en frac qui nous tourne cinématographiquement le dos. Sur une autre page, on assiste à un bain de mer fripon, avant d’être projetés à l’intérieur d’une cabine de bain dans laquelle deux amoureux se content fleurette.

Sea, sex and sun

D’autre fois, les scènes semblent plutôt se répondre. Aux coulisses encombrées de petits rats de l’opéra courtisés par une gent masculine empressée, s’oppose la piste sur laquelle se tortillent dans un French cancan vigoureux, deux personnages qui ressemblent à s’y méprendre à la Goulue et à Valentin le désossé. Si ce ne sont pas eux, ce sont leurs frères. Il faut dire que la date de fabrication de ce livre de fesse coïncide pile poil avec celle de la rencontre des deux danseurs qui tiendront le Moulin rouge sous leur dictature de 1889 à 1895.

La Goulue et Valentin le désossé - par Toulouse Lautrec et sanctifiés

Et puis, il y a cette vision interlope d’une pissotière qui parait très fréquentée. Et puis il y a ce cochon apprivoisé qui dort nez à groin avec un moine. Il y a là-dessous une allusion à la légende de Saint-Antoine et son cochon, allusion confortée par la vignette contrecollée sur le deuxième plat du livre qui le place « Sous le patronage du Grand Saint-Antoine ». Le seconde médaillon de la page montre l’amical goret tenu en laisse, qui léchouille un des seins à l’air qu’une femme lui prête sans façon.

Saint Antoine par Rops et par le maître du missel

Pornokratès, l'original et l'hommage

Et voilà que l’image fugitive du Pornokratès de Félicien Rops passe en un éclair dans notre esprit. Naturellement ce paroissien fait plus songer à Félicien Rops qu'à Daniel-Rops… Mais que penser vraiment de cette image qui s’impose ? Il se trouve que l’artiste belge était un proche de Henry Kistemaeckers, l’éditeur de l’ouvrage. La licence, les femmes décomplexées qui s’étendent aux pages n’ont pu que plaire à Rops. Mais il y a autre chose. La demoiselle au cochon, le moine endormi tout contre son cochon, la femme à la cape juchée sur l’autel et qu’un moine semble implorer rappellent assez précisément l’œuvre de l’illustrateur.

Vice versa

Il suffit pour s’en convaincre de les confronter à son Pornokratès, à son saint Antoine endormi. On peut aussi s’amuser à comparer la femme à la cape noire à la composition d'une autre de ses images érotiques moins connue. Dans ce cas précis, la scène est inversée : la cape est devenue robe de bure, la femme implorée, une femme implorante, le moine éconduit, un moine…épanoui.
On aimerait en déduire que Félicien Rops himself s’est amusé à griffonner sur un coin de table ces entourages licencieux pour « Kiste », comme ses amis l’appelaient. Mais les jeunes femmes sont peut-être un chouilla trop minces pour être de son crayon. Si ce n’est pas à lui que l’on doit ces 16 entourages fourmillants, c’est en tous cas à l’un de ses admirateurs.

pissotière fréquentée

Félicien Rops ne fut pas la seule étoile à graviter autour de l’éditeur-planète Henry Kistemaeckers qui aux lettres « [apporta] une activité merveilleuse et un incontestable courage. […] On oublie trop qu'il fut l'un des premiers éditeurs de Camille Lemonnier, de Georges Eekhoud, de Théo Hannon, […] et que l'on retrouve sur ses catalogues les noms de [Catulle Mendès, Jules et Edmond de Goncourt, Guy de Maupassant, Francis Poictevin, Henri Céard, Léon Hennique, les naturalistes, Jean Richepin, Georges Rodenbach] et beaucoup d'autres qui jamais ne servirent à désigner des pornographes. On oublie ses belles rééditions du XVIIIe siècle. On oublie qu'il offrit ses presses aux proscrits de la Commune, et que, grâce à lui, leur voix ne put être étouffée ! » (1)

Si la valeur de l’éditeur ne fait pas de doute, on doit aussi célébrer son opiniâtreté. Dans ses Souvenirs, Kistemaeckers écrit qu’il subit de 1880 à 1902, dix-huit procès et qu’il bénéficia de dix-huit acquittements. Cet acharnement juridique est sans doute dû en partie aux représailles engagées contre l'éditeur des proscrits de la Commune mais aussi aux impératifs d’une Belgique alors hautement puritaine et procédurière. Sa production de livres érotiques a également pesé dans la balance judiciaire. En 1889, le missel impie fut fortuitement découvert chez l’éditeur, alors que les autorités cherchaient à remonter le filon de deux livres licencieux publiés sans nom d’auteur. Une descente de police chez Kistemaeckers met à jour le stock d’un des deux livres recherchés et dévoile l’existence d’un troisième, notre Livre d'Heures satirique et libertin, tiré à petit nombre, non mis dans le commerce et réservé à des souscripteurs prêts à débourser le prix exorbitant de 40 francs. La grande étiquette bleue contrecollée sur le second plat dénonce Kiste qui reconnait avoir édité ces trois curiosa. Le voilà reparti pour un procès. Appelés à la barre, Théodore Hannon, poète belge en qui Huysmans vit un moment un disciple de Charles Baudelaire et Henri Nizet qui s’essaya au Naturalisme, deux amis de Kiste, reconnaissent alors avoir trempé dans l’écriture du Livre d'heures.

un amant démasqué par le mari, un mari enfumé par un amant

page de titre

Car si son illustration n’est que d’une main, il n’en est pas de même pour les textes. Suivant scrupuleusement l’ordonnancement d’un paroissien ordinaire, on y lit en effet des pastiches de Nizet et Hannon, les deux comparses de Kiste, des extraits de Musset, Voltaire ou Pigault-Lebrun et des textes des prophètes de la Bible, au premier rang duquel on trouve Esaïe et Daniel. Il y est aussi question du prophète Michée qui réjouit l’assemblée. En argot, le miché est le nom que l'on donne au client des prostituées. Aussi, quand les auteurs écrivent « Michée (sérieux) », il faut comprendre : « il y en a même un qui s’appelle Michée, (sérieux ! Je t’assure. C’est presque trop beau pour être vrai !) ». Aujourd’hui on écrirait sans doute: « Michée, (allô, non mais, allô quoi !) ».
Le propos est souvent osé mais teinté d’un je-ne-sais-quoi de potache qui tempère l’injure.
Dans les prières du matin, se trouvent les six commandements de Nana à son (ses) chevalier(s) servant(s). (Commandement n°3. La nuit en paix me laisseras, sans me tâter indécemment. Commandement n°5. Mes moutards tu reconnaîtras / croyant mon dire aveuglément).
L’acte de contrition à la Kiste contrefait à la lettre le catholique : « O chère, Toute et Mienne désormais, je ne puis T’avoir offensée, car le péché ne Te déplait pas ».
Des méditations proposées sur fond de Cantique des cantiques et de versets tirés d'Ezéchiel tournent libidineuses.
Les pages consacrées à la Sainte messe, renommée « La très sainte fumisterie canonique de la messe », commencent par : « Oseriez-vous nier votre idolâtrie, vous qui adorez du culte de dulie dans mille églises le lait de la Vierge, le prépuce et le nombril de son fils ». On reconnait là, au mot près, le début du Dîner du Comte de Boulainvilliers (1767) paru anonymement et dont on soupçonna à raison Voltaire d’être l’auteur. L’impiété de son texte dut visiblement l’effrayer puisqu’il s’évertua par tous les moyens à le faire attribuer à un certain St-Hiacinte.
S’ensuit une très courte « Messe profane » qui s’achève sur un « Hélas, ma chère enfant, mes burettes sont vides. »

papier de garde

« Mon doux Jésus ! Que voulez-vous qu’on réponde à un pareil tissu de turpitudes ? J’en suis rouge comme une cerise, seulement de les transcrire, moi qui habituellement suis plus blême que Debureau ! Tout ce que je peux dire, c’est qu’il sera incontestablement damné dans l’autre monde » (2)
Il n’empêche ! On a du mal à s’empêcher de rire au moment de lire les litanies. Elles s’ouvrent sur « Seigneur, ayez pitié des gens sérieux et des imbéciles ; Seigneur, ayez pitié des pince-sans-rire, des empêcheurs de …danser en rond et des propriétaires » ; continuent sur une demi-douzaine de pages qui égrènent comme il se doit le nom des saints, dont « saint Alphonse, dit Fonfonse, Saint Arthur, dit Tutur, Saint Adolphe, dit Dodofe, saint Ernest, dit Nénesse, &c. » et s’achèvent presque sur « De tous les fléaux : des huissiers et des concierges, des belles-mères et des gendres, des petits frères et des créanciers, délivrez-nous Seigneur ». Et protégez les enfants et les grandes personnes qui perdent leur temps à lire, les bons libraires et les bibliophiles curieux. © texte et illustrations villa browna / Valentine del Moral

LE LIVRE QUI A PERMIS D’ÉCRIRE CETTE LORGNETTE est en vente à la librairie

[édité par Kistemaeckers]
Livre d’Heures satirique et libertin du XIXe siècle.
Bruxelles, Kistemaeckers, s.d. (1889)
In-8 carré, reliure à la bradel papier bronze orné d'un treillage et d'ornements circulaires, que l'on retrouve aux pages de garde. Tranches dorées.
159, [1] pp.
Pastiche de missel ayant reçu 16 entourages léchés reprenant les codes des missels de l'époque. Nombreuses scènes libertines.
En début d'ouvrage, pages laissées vierges afin d'y écrire ses "souvenirs d'amour".
Pastiche de missel ayant reçu 16 entourages reprenant les codes des missels de l'époque. Nombreuses scènes libertines.
Large étiquette bleue de l'éditeur sur le second plat.
Gay, II, 885. "Plaisant livre de prières libertines, présenté comme un livre d’Heures. Le texte est contenu dans des encadrements illustrés imprimés en diverses couleurs."
Demander détails et/ou prix

NOTES
(1) A la une du numéro du 19 mai 1905 du Messager de Bruxelles.
(2) Ce n’est pas de nous, mais de ce bon Théophile Gautier dans les épatants Jeunes-France que nous avons parcouru en même temps que nous travaillions au livre d’Heures de Kiste.

DOUZE SUJETS DE CHASSE & DEUX BIBLIOTHÈQUES

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 Pour ceux qui n'ont pas non plus le temps, mais qui le prennent quand même.

Rare couverture de livraison romantique

Le hasard sert bien les livres quelquefois. Deux exemplaires des Douze sujets de chasse à tir délicieusement dessinés par François Grenier et publiés chez Motte en 1830, viennent simultanément de faire leur apparition. La bibliophilie comme la musique peut se savourer en stéréo. L’un des exemplaires figure à la très prestigieuse, très attendue vente de la bibliothèque cynégétique du Verne – Bernis qui a lieu le 5 octobre prochain(1). L’autre qui fit partie de la non moins célèbre bibliothèque de Jean-Baptiste Huzard vient tout juste de faire son apparition sur les tablettes de la librairie.
En ce cas, comment résister à la tentation de mettre face à face les deux célèbres bibliothèques ? Ou plutôt… Pourquoi résister ? Que celui ou celle qui a quelque chose à dire se lève ou se taise à jamais… Quelqu’un ? Personne ? Bien ! Reprenons et commençons par le commencement.

L’exemplaire du Verne – Bernis qui passe en vente le mois prochain est complet de ses rares couvertures romantiques de livraison bleues. Sont reliés à la suite douze autres sujets et leurs couvertures vertes. C’est bien, c’est beau. C’est estampillé de l’une des plus mythiques collections de livres de chasse qui soit parvenue jusqu’à nous. L’album, tout comme le seront les autres livres mis à l’encan ce même jour, sera séparé du reste de la bibliothèque et, solitaire, naviguera désormais de mains en mains amoureuses. 

C’est ce même sort qui fut réservé à l’exemplaire que nous présentons à la librairie. Inscrit au Catalogue de la bibliothèque de feu M. J.-B. Huzard (2),  il fut lui aussi rétrogradé, le temps d’une vente, à l’état de numéro. Le numéro 5298 pour être précis. Ayant trouvé acquéreur, il connut en somme plus de chance que le numéro 6 de la série du Prisonnier, puisqu’alors que Patrick McGoohan continue sans résultat à crier «  I am not a number, I AM A FREE MAN! »,  l’album des lithographies de Grenier a pu très rapidement claironner : «  Je ne suis plus un numéro. Je suis un livre libre ».

la griffe Huzard

Si l’exemplaire du Verne-Bernis des Douze sujets de chasse à tir est lisse et beau comme un bébé Cadum de réclame, l’exemplaire Huzard est quant à lui tatoué à la manière des rudes marins, des Maori d’autrefois, des yakusas d’aujourd’hui, en un mot il est lié à Huzard, comme les autres le sont à la mer, à leur tribu, à l’hyper secrète organisation nipponne. Il a d’une part été marqué de la griffe Huzard, espèce d’empreinte encrée mêlant signature spiralée d’Huzard et triple scarification version B.C.G. D’autre part, Huzard, bibliomane compulsif, a pris le temps, une règle et sa plus belle écriture cursive pour ajouter à l’encre son ex-libris manuscrit et la table des planches, sur les pages blanches qui précèdent et suivent la page de couverture. On y trouve aussi le tampon sec de l'éditeur Charles Motte, "imprimeur éditeur de S.A.R Monseigneur le Duc d'Orléans et de S.A.R. Monseigneur le Duc de Chartres" et à la couverture l'étiquette contrecollée de Giraldon-Bovinet;

le tampon sec Motte

marchand d'estampes au passage Vivienne.

Les douze planches qui figurent à l’album, parues une dizaine d’années avant la mort d’Huzard, ont dû bien charmer le vieux bonhomme pour qu’il s’y applique comme un écolier. On comprend aisément pourquoi puisqu’on y trouve l’alliance rare de la délicatesse du lithographe qui maitrise son art et du sens consommé et poétique de l’arrière-plan. Il s’en dégage une tendresse particulière pour les enfants et les chiens, ces innocents bienheureux ivres de grand air et de courses folles. Les toutous surtout s’en donnent à cœur joie : il y a celui qui se gratte avec application, celui qui se roule énergiquement dans l’herbe, celui qui lape sans vergogne le sang du lapin qui vient d’être ramassé, celui qui partage en frère l’eau de la gourde de son chasseur de maitre, celui qui pendant l’affut somnole la tête haute mais l’œil fermé, celui qui sait aussi suivre  les stupides humains, l’oreille basse et le fouet immobile quand le mauvais temps gâche tout, sauf peut-être le plaisir des flaques et des odeurs qui montent de la terre mouillée. 

 

Du balcon de notre époque déchapeautée où la casquette de base-ball règne en impératrice, c’est un délice de détailler les couvre-chefs des personnages mis en scène par François Grenier. Peintre et lithographe, élève de David, Grenier avait démarré sa carrière avec des scènes napoléoniennes, avant de se tourner après la Restauration, résolument, vers les scènes de genre et de campagne. On ne peut le blâmer d’avoir préféré aux cadenettes certes chics des hussards, les chapeaux mous déglingués, les pailles clairs et amidonnés, les ancêtres du deerstalker de Sherlock Holmes, les bords larges du paysan habitué aux ardeurs du soleil, les petits bonnets souples des enfants. 

 Grenier est un observateur hors pair. Chaque tableau est une action de chasse qui met en scène avec esprit des chasseurs de tous crins. La majorité d’entre eux sont de beaux jeunes gens, à la peau douce et au favori en folie. Mais il a aussi il y a le novice, visage attentif et dos bien droit écoutant religieusement son ainé. Il y a le paysan, un œil sur les pommes de terre qu’il est en train de butter, histoire de ne pas se planter la serfouette dans le pied nu, l’autre œil rivé sur le chasseur sans chien qui s’escrime à rattraper son gibier blessé. Il y a encore le braco en sabots, arborant un menton avancé d’édenté, une narine palpitante et la paupière mi-close. Il y a des mioches aussi, aux joues rondes, au cheveu coupé à la serpe, au bonnet dont la blancheur  accentue la bonne mine. Tous ont été dessinés avec un humour bienveillant.

 Tout le charme de ce recueil est auréolé par sa provenance. Dans le discours que le baron de Silvestre lut aux obsèques d’Huzard, son vieil ami bibliophile, il serina qu’il « serait vivement à regretter qu’une si précieuse bibliothèque fût dispersée par l’effet d’une vente publique ou qu’elle fût portée entière à l’étranger ». Il dut regretter vivement puisqu’elle fut mise en vente sans autre forme de procès. Et outre quelques ouvrages de médecine vétérinaire qui purent être rachetés par l'Ecole d'Alfort, tout le restant fut vendu aux quatre vents. Quand on sait que catalogue de ses livres, dessins et estampes nécessita pas moins de trois tomes et recensa 40 000 volumes couvrant pratiquement tout ce qui avait été publié jusqu'en 1837 dans les domaines des sciences naturelles, médicales, vétérinaires, de l'agriculture, de l'équitation et de la chasse, il y a de quoi avoir le vertige.

Ce monument bibliophilique, fruit de plus de soixante ans de recherche d’un seul homme est à comparer à la bibliothèque du Verne – Bernis constituée, elle, par trois générations de furieux collectionneurs, le père, le fils et la petite-fille. Ce n’est pas la seule différence qui sépare les deux collections.

Joseph du Verne s’approvisionna aux plus prestigieuses bibliothèques, dispersées en leur temps par l’entremise de ventes aux enchères historiques comme celle du baron Pichon en 1894.  L’année de sa mort, en 1933, fut mise à l’encan la bibliothèque cynégétique de la duchesse d’Uzès. Ce fut pour son fils Pierre une manière toute désignée de mettre le pied à l’étrier. Quant à son tour il mourut, sa fille Nicole reprit le flambeau. Elle aura eu pour sa part, la chance de pouvoir puiser à de grandes collections comme celle de Marcel Jeanson que les manitous de Sotheby's, déjà eux, commencèrent à vendre en 1987 à Monaco. 

Ex-libris manuscrit

Le déjeuner ou Comment partager en frères

Jean-Baptiste Huzard ne fonctionna pas du tout de cette façon et préféra butiner à droite, à gauche, ici et là. « Dès sa plus tendre jeunesse Huzard avait consacré tous ses moyens pécuniaires à l’acquisition de livres utiles dans la carrière qu’il voulait embrasser. Il ne pouvait résister au désir d’acquérir un ouvrage remarquable de médecine vétérinaire ou d’histoire naturelle qu’il ne possédait pas encore et il cachait avec le plus grand soin les produits de ses acquisitions successives. Il avait commencé à l’âge de 16 ans cette collection qu’il avait toujours accrue et qu’il augmentait encore à 84 ans ». Né en 1755, d'une longue lignée de maréchaux ferrant parisiens, il était entré à 14 ans à l'Ecole d'Alfort. A l'issue de ses études, Bourgelat, le père des écoles vétérinaires, le retint comme répétiteur et le nomma professeur de matière médicale en 1772 - il avait 17 ans ! -, puis le chassa en 1774 avec pour tout bagage une appréciation de son style : "sujet qui aurait été excellent s'il ne se fût adonné au vin et au libertinage" ». On est loin de la sage et discrète dynastie du Verne.
Quand en 1792, Huzard épousa Rosalie Vallat la Chapelle, fille d'un éditeur  et libraire renommé, sa vie bascula pour l’extase. « Quel bonheur pour un bibliophile dans l'âme ! On raconte, continue Silvestre (4), qu'il utilisa les presses de sa femme pour rééditer des textes rares en quelques exemplaires seulement, réservés à sa collection personnelle ! Sa quête passionnée des livres n'a pas seulement pour but d'alimenter les bibliothèques d'Alfort et de Lyon, mais aussi d'enrichir sa collection personnelle.

La dispersion des bibliothèques est dans l’ordre des choses. Elle est parfois décidée par le collectionneur lui-même. Ce fut le cas avec celle de Maurice Garçon, avocat terrible, qui demanda que sa bibliothèque consacrée à la démonologie soit expressément vendu aux enchères pour qu’elle ne puisse pas tomber entière dans le bec d’un néophyte ou d’un inconscient. Mais le plus souvent ces ventes sont histoires d’héritage, de goût ou de dégoût, d’intérêt ou de désintérêt. Huzard n’avait pas laissé de dernières volontés bibliophiliques. Peut-être avait-il considéré que son gendre Louis Bouchard-Huzard, imprimeur rigoureux, membre fondateur de la Société d'agriculture de la Seine et membre de plusieurs autres sociétés savantes serait son vivant héritage. Henri Parent, un autre grand collectionneur de livres de chasse, racontait qu’à l’inverse Joseph du Verne avait instamment demandé que sa collection soit gelée quelques dizaines d’années ; certains parlèrent même d’une durée emphytéotique. Nous ne sommes pas si loin des 99 ans avancés puisque voilà 83 ans que Joseph du Verne est mort. Jean-Baptiste Huzard a tiré sa révérence il y a 178 ans.  Force est de constater qu’on continue à perpétuer leur mémoire, à chérir les exemplaires de leurs bibliothèques. Je ne sais pas vous, mais moi, je trouve tout ça formidablement optimiste!  © texte et illustrations villa browna / Valentine del Moral 

LE LIVRE QUI A PERMIS D’ÉCRIRE CETTE LORGNETTE est en vente à la librairie

François Grenier
Douze sujets de chasse à tir dessinés sur pierr

Paris, London, Ch. Motte, 1830. Vignette contrecollée du marchand d’estampes Giraldon-Bovinet.

In-4 oblong, demi-veau. Manque en bas du dos.

Table manuscrite, douze planches. Mouillures pâles et éparses.

Rare ensemble de la première série de douze lithographies dessinées par Grenier et gravées par Ch. Motte ayant conservée ses belles couvertures bleues romantiques illustrées.

Exceptionnelle provenance puisque que c’est l’exemplaire de la bibliothèque de J.B. Huzard.

Cet exemplaire a reçu, calligraphié à la main à l’encre noire, une page d’ex-libris et une page de table des planches.

On reconnaît de surcroît sur la premier de couverture le tampon d’ex-libris à la griffe d’Huzard. 

Elève de David et Guérin, le peintre et lithographe François Grenier (1793-1867) fit des merveilles en compositions cynégétiques et romantiques. De grand format, ces scénettes pleine de charme ne sont pas dénuées d’humour.

Noviciat – chasseurs engravés – le chasseur en jouissance – L’oiseau de proie – Paysan braconnant – Chasse au brochet – Le déjeuner – Chasse au marais – l’Affut – La rencontre – Le désagrément de chasser sans chien – Agréable partie de chasse dans les plaines de la Beauce.
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NOTES
(1) vente à Paris, galerie Charpentier, 76, rue du Faubourg Saint-Honoré. 75 008 Paris

(2) Il fut publié en 1842 chez Mme Veuve Bouchard-Huzard

(3) bibliothécaire du Cabinet du roi et membre éminent de la Société d'agriculture de Paris
(4) Notice biographique sur M. J.-B. Huzard ... par M. le baron A.-F. de Silvestre, etc. (Extrait des Mémoires de la Sociéte royale et centrale d'agriculture.)

BENJAMIN AU BORD DU CHEMIN DE LA POSTERITÉ CHARIVARIQUE

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Pour ceux qui n'ont pas non plus le temps, mais qui le prennent quand même.

Roubaud, Benjamin Roubaud dit Benjamin, tout court. Ça ne vous dit pas grand-chose ? Misère ! C’est-y pas malheureux « cet oublié qui fréquenta tant de gloires, celui qui fut le premier de la lignée des Nadar, des Carjat, des Cham, Grévin et tous les spécialistes du portrait charge »(1). Si j’ajoute qu’il ne fut pas moins que LE créateur de ce portrait-charge et que « Benjamin arriva d'un seul coup à porter ce genre de portraits à sa plus grande perfection »(1), vous comprendrez aisément que les deux frises du chemin de la Postérité charivarique que nous déplions aujourd’hui sous vos yeux sont parfaitement importantes, d’une part car à elles deux, ces lithographies panoramiques déroulent le célébrissime Grand chemin de la postérité, d’autre part car on ne la trouve pas facilement sous la roue d’un vélib’. 

Benjamin, Le grand chemin de la postérité. Les Gens de lettres

Le Roi-Poire

Il s’en est pourtant fallu d’un cheveu d’écrivain romantique que Benjamin ne puisse pas s’exprimer. En effet, alors que Louis-Philippe accède au pouvoir, la photographie se met à rafler le marché du portrait « sérieux ». Mais le procédé reste cher et la presse tire la langue au moment de l’utiliser dans ses colonnes. Or, Louis-Philippe première mouture, entendez le Louis-Philippe du début de la monarchie de Juillet, laisse en liberté les principes libéraux. La photo gagne toujours de plus de terrain, mais les dessinateurs insousciants s'en donnent en coeur joie et le Roi-Poire fait florès. Et puis c’est l’attentat de Fieschi. Les boulons de la censure sont resserrés. A la « machine infernale » du corse, on compare bientôt la « caricature », cette terrible arme politique toujours chargée à l’encre. On ne peut donc plus croquer l’homme politique. Qu’à cela ne tienne, Daumier va bouffer du bourgeois tandis que Roubaud s’empare des trombines des auteurs et des acteurs. On sait que ces coups de

Kuniyoshi se fiche
de la censure

sévérité étatiques ont pu parfois stimuler l’imagination des artistes. Il suffit de parcourir les estampes de Kuniyoshi (2) pour s’en convaincre. Quand en 1840, de l’autre côté de la planète, le shogun louisphilipardisé – à moins que ce ne soit Louis-Philippe qui ait tourné japonard - promulgue l'interdiction de représenter les trop scandaleuses courtisanes, puis les sulfureux comédiens, le maitre de l’estampe japonais contourne la difficulté en peuplant ses compositions de chats, d’oiseaux et de poissons en kimonos minaudant aussi bien, voire mieux, que les vedettes interdites d’image. Comme Roubaud, il élabore un modèle reconnaissable entre tous. Il humanise ses animaux au point que l’on se surprenne à reconnaitre entre les moustaches et derrière les touffes de poils des attitudes familières, des accès de dédain, de gourmandise, de contentement.

En France, s’engouffrant dans la brèche ménagée par Grandville en 1835, qui en lithographiant les bustes satiriques de Dantan, esquissa le portrait-charge, Roubaud s’empara de l'ébauche et la malaxa jusqu’à en tirer ces petits corps à grosses têtes dont les silhouettes vont marquer la seconde moitié du XIXe s., comme celles des Barbie marqueront la seconde moitié du XXe s. Chaque caricature est publiée dans le Charivari de Philippon, et ce jusqu’au printemps 1842. C’est que l’on appellera le Panthéon Charivarique. 

Mais le papier journal s’envole en fumée presque aussi rapidement que les bandes magnétiques envoyées à Jim Phelps et rapidement Benjamin comprend qu’il faut graver dans le marbre ses créatures grotesques. Vers 1842,  il se rapproche de l’éditeur Aubert. Il va publier chez lui trois Chemins de la Postérité sur lesquels déambuleront ses bonhommes à la page. Une première procession publiée en 1843, rassemble les Gens de lettres. Deux autres suivront, mettant en boite les Comédiens et les Artistes lyriques. Elles sont aujourd’hui d’une rareté insigne. Celle des Comédiens, menée par la grande Rachel, est entre nos mains. Celle des Gens de lettres itou,

Le beau c'est le laid

en tête de laquelle cavale un jeune et chevelu Victor Hugo. La jambe tendue, la pointe des pieds sur le bord de l’étrier, il chevauche un Pégase à ailes et queue de dragon dignes des protégés de Daenerys Targaryen. Il brandit une oriflamme sur laquelle est inscrite : "Le laid c'est le beau". On y reconnait le point d’orgue de la préface de Cromwell : « Le laid existe à côté du beau, le difforme près du gracieux, le grotesque au revers du sublime, le mal avec le bien, l’ombre avec la lumière. » Paul Lafargue, gendre de Marx - Karl, pas Groucho - et fondateur avec Jules Guesde du Parti ouvrier français, affirmait qu’Hugo « se signait dévotement devant la formule sacramentelle du romantisme : l'art pour l'art et [que] quand il était besoin d'éveiller l'attention publique il tirait des coups de pistolet : le beau, c'est le laid est le plus bruyant de ses pétards. » (3) Benjamin ne dit-il pas la même chose en dessinant un Hugo reconnaissable au premier coup d’œil, grand front, sourcils froncés, bouche crispée. Il faudra attendre qu’Hugo devienne grand-père gâteau pour qu’une autre image détrône celle-ci. Mais Benjamin qui mourra jeune, ne sera plus là pour redessiner sa nouvelle enveloppe.

Théophile Gautier

Dumas VS Huggy les bons tuyaux

la taille de "Guêpes" de Karr

 L’ Armée Romantique qui le suit brinqueballe furieusement. A la base de la queue de l’hippodragon est assis Théophile Gautier, un peu cracra, le cheveu filasse et bien moins domestiqué que sur le beau tableau d’Auguste de Châtillon peint dans les mêmes années. Alors que Gautier se fait soigneusement prendre en photo de face et la bouche fermée,  Benjamin le croque volontairement de profil pour dévoiler ses dents en avant et son menton fuyant qui bientôt disparaitra dans une barbe fournie. A plusieurs volets de là, allongeant le pas, chargé comme un baudet, Alexandre Dumas, une dégaine à la Huggy les bons tuyaux, la sveltesse bien loin de l’embonpoint des dernières années, tente de les rattraper. Eugène Sue, Lamartine, la tête dans les nuages et un faux air de Chateaubriand, "livré à ses méditations politiques, poétiques et catholiques", Sue, Balzac, Janin, Paul de Kock, Alphonse Karr avec une taille de Guêpes, et tous les plumitifs, vaudevillistes et journalistes de l’époque, à pied, à cheval ou en voiture à vapeur s’échinent à ne pas se faire distancer.

Benjamin, Le grand chemin de la postérité.Les comédiens

On frise ici un joyeux n’importe quoi que la deuxième procession, celles des comédiens, vient accentuer encore. Sur celle-ci, Benjamin a bien tenté d’ordonner les idoles des planches parisiennes en six tableaux : la Tragédie, la Comédie, le Drame, le Mélodrame, le Cirque-Olympique et les Champs-Elysées. Mais l’essai a viré au fiasco. Ici, ça se hurle dessus, ça se bouscule, ça se menace, ça se crêpe le chignon, ça gesticule. Quant à Rachel qui mène le cortège sur un char digne de l’entrée de Jules à Rome, elle écrase « ses rivales, marche à la postérité, triomphante, adulée, couronnée ». En fin de manif, le mime Debureau lui-même, dans sa tenue de Pierrot lunaire, semble s’égosiller tant il tend haut unefeuille de route signée par Jules Janin. Seul peut-être le grand écuyer Baucher, engagé par les Franconi depuis quelques temps au cirque des Champs-Élysées, semble interdit. Connu pour ses présentations de chevaux admirablement dressés, « stupéfiant les spectateurs par la précision avec laquelle il les montait », c’est à son tour d’être stupéfié : Benjamin lui a fait le truc de la Petite Sirène : son cheval se retrouve avec des gambettes de petit rat de l’Opéra, tandis que lui se voit flanqué de deux antérieurs de cheval. 

Baucher

Ca se hurle dessus, ça se bouscule, ça se menace, ça se crêpe le chignon

Ces deux panoramas énervés qui se déplient en accordéon sont protégés par des chemises vertes moirées, frappées de lettres d’or. L’impression sage qui s’en dégage ne fait qu’intensifier le capharnaüm intérieur. On imagine que chaque personnage retient son souffle, attendant pour s’animer que nous déployions la longue feuille de papier. C’est comme si les portraits-charge de Benjamin avaient compris de travers les règles du 1, 2, 3 soleil, se figeant quand le maitre du jeu ne les regarde pas et s’affolant quand il se retourne pour les détailler. 

C’est que Benjamin ne s’est jamais laissé rattraper par son procédé et a toujours fait dans la finesse. Il ne se sera pas reposé sur ses lauriers, restant à l’affut de la nouveauté, ne craignant pas l’aventure. Ce Parisien de Provence s’installa en Algérie vers 1843 comme correspondant de l’Illustration, donnant la toute première série de costumes de l'Algérie (5). C’est là-bas écrit Maxime du Camp «  sous ce beau soleil d'Alger, que [s’éteignit] à l'hôpital du Dey, Benjamin Roubaud, le peintre avec qui [Théophile Gautier et moi] avions fait la campagne de Kabylie et qui nous avait suivi pendant tout notre voyage, frissonnant déjà de la maladie qui l'a emporté »(4)

Benjamin, un air de Musset?

Benjamin est mort à l'âge de 36 ans, en 1847. « C'était un homme de taille moyenne, très chevelu, portant la barbe à la Musset; il avait un énorme front avançant, des yeux vifs et pleins de malice. On se demande pourquoi ce créateur a pu être si totalement oublié. Il y a là une réparation à faire, car l'art de Benjamin représente le départ de toute une pléiade du Charivari, de l'histoire de la caricature et de ceux qui continuent à faire comprendre que le portrait charge est plus artistique et plus ressemblant que la plus belle des photos, qui fige toujours son modèle à l'heure, à la minute de sa pose » (1) © texte et illustrations villa browna / Valentine del Moral

LES LIVRES QUI ONT PERMIS D’ÉCRIRE CETTE LORGNETTE sont en vente à la librairie

PANORAMA Benjamin Roubaud dit Benjamin
Le grand chemin de la postérité. Les Gens de lettres
Paris, Aubert et cie, [1842]. Frise dépliable en six panneaux.
Reliure éditeur in-4 carré, en percaline moirée verte. Un léger accroc à la première de couverture. Usures aux coins et charnières.
La planche la plus célèbre. L’Armée Romantique y est menée par Victor Hugo chevauchant un pégase à queue de dragon en brandissant une bannière sur laquelle est inscrite : "Le laid c'est le beau". A sa suite, marchent Théophile Gautier, Cassagnac, Francis Wey et Paul Fouché, puis Alexandre Dumas, Eugène Sue, Lamartine, Eugène Scribe, Soulié, Balzac, Jules Janin, Paul de Kock, Charles Desnoyer, Alphonse Karr, etc… 

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PANORAMA Benjamin Roubaud dit Benjamin
Le grand chemin de la postérité. Les comédiens.
Paris, Aubert et cie, [1853]. Frise dépliable en six panneaux. Tâche claire en bout de frise.

Reliure éditeur in-4 carré, en percaline moirée verte. Usures aux coins et charnières.
Une des planches les plus rares. S’y côtoient emmenés par Rachel,  les chantres de la tragédie, la comédie, le drame, le mélodrame, le cirque-Olympique et les Champs-Elysées. 

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NOTES
(1) in Commedia- Numéro du mardi 9 Août 1927. Par A. Grels-Mick.
(2) www.petitpalais.paris.fr/fr/expositions/fantastique-kuniyoshi-le-demon-de-lestampe

(3) Paul Lafargue, La légende de Victor Hugo

(4) Maxime du Camp, Théophile Gautier

(5) Louis Piesse, Itinéraire de l'Algérie, de Tunis et de Tanger, 1882.