LE VOYAGE OÙ IL VOUS PLAIRA DE QUATRE GARÇONS DANS LE VENT : JOHANNOT, MUSSET, STAHL ET MOZART

l'énigme des gueules ouvertes de Bomarzo et Johnannot

On est bien loin encore de la miraculeuse rencontre de Pierre-Jules Hetzel et de Jules Verne : Péji et Juju ne coïncideront qu’en 1861. En 1843, Hetzel vient tout juste de fonder son Nouveau Magasin des Enfants, qui veut offrir à un lectorat enfantin les œuvres des meilleurs écrivains de son temps : Balzac, Sand, Nodier et Dumas pour commencer. Fourmillant d’idées, cette même année, l’éditeur troque son nom pour celui de Stahl, son état d’éditeur pour celui d'écrivain. Avec son ami Tony Johannot et avec Alfred de Musset, il concocte un Voyage où il vous plaira débridé et délicieux.

Vignette, véhicule du romantisme
Convaincu qu’il amènera l’enfant à la lecture des bons auteurs par l’image, Hetzel participe à la création – géniale –  de la vignette qui va, à jamais, faire le charme de l’édition illustrée romantique. « Définie à partir de son centre plutôt qu’à partir de ses bords, l’image surgit du papier comme une apparition, une chimère. »  La vignette, privée de contours, sert un univers « sans limites précises qui semblent s’évanouir dans la page » (1). Or, Tony Johannot fut un des chantres de ces croquis s’effilochant sur leurs bords, qui s’étalent au milieu de la construction typographique de la page, comme « une invite à lire des récits passionnés, traversés par des poignards, illuminés par des éclairs, au milieu desquels se traînaient des héros pantelants et des héroïnes meurtries (2). 

Enterrement de vie de garçon buissonnier
Nul mieux que Champfleury n’a résumé ce voyage écrit par trois têtes et dessiné à deux mains : passionnés - traversés par des poignards - illuminés par des éclairs – et au service de héros et d’héroïnes brinquebalés. Qu’on voudrait les résumer, qu’on ne le pourrait pas. Qu’on entrerait dans le détail, qu’on déflorerait bêtement cet enterrement de vie de garçon saupoudré de poudre d’escampette. Jugez plutôt : Franz, à la veille de se marier à l’exquise Marie, se laisse entrainer par son ami Jean dans une suite ininterrompue d’aventures voyageuses habitées de personnages qui, laissant parfois nos héros souffler, reprennent le récit à leur compte, racontant contes merveilleux ou des épisodes de leurs propres vies. Pour autant, cette imbrication échevelée n’est pas décousue, toutes tenues qu’elles sont par les vignettes de Tony Johannot qui donnent le ton à cette fugue prénuptiale.

Johannot, admirateur de Jérôme Bosch

Au bal avec Bosch et Goya à Bomarzo
Si elles donnent le ton, elles ne retiennent cependant pas la bride de l’imagination débordante de Johannot qui s’en donne à cœur joie, faisant de son travail d’illustration « un ornement et non une tache ; ce que tant de génies divers ont rêvé, ajoute Théophile Gautier, il a pu le rendre et le transporter dans son art. » Il faut dire que Johannot, sans complexe, mêle les demoiselles romantiques, les figures échappées des contes allemands qui bercèrent son enfance, un-je-ne-sais-quoi des créatures de Jérôme Bosch –  à l’exemple de cet oiseau à pieds d’hommes et à jambes bottées – et un soupçon de Goya version capricieuse. Quant au monstre qui irrésistiblement, en frontispice, avale les lecteurs confiants, il ressemble à celui de l’ogre du jardin italien de Bomarzo.  Même narines découvertes, même œil rond et furibond, mêmes lettres tatouées, même gueule ouverte sur un océan de noirceur qui fait frissonner de délicieuse terreur. Le truc étonnant, c’est que ce jardin du XVIe siècle, dans ces années 1840, était parfaitement oublié. Il n’allait être redécouvert qu’au XXe siècle et, seulement alors, apprivoisé par Cocteau et Praz, célébré par les surréalistes, Salvador Dalì en tête…

Les bêbêtes jumelles de Johannot et Goya

Parce que c’était Tony, parce que c’était Péji
Ce talent foisonnant, Tony le mit au service de cette charmante déambulation écrite en majeure partie par Stahl redevenu Hetzel au moment d’en concevoir la mise en page. Portée par une typographie légèrement agrandie, par des images omniprésentes, on y retrouve l’allure des livres pour (grands) enfants qu’il avait déjà commencé à publier. Si le résultat est si réjouissant, c’est qu’il procède, une fois encore, de ce genre d’amitié que seuls les livres savent nouer : les amis qui font des livres ensemble affermissent sans le savoir leurs atomes crochus, scellent les origines du parce-que-c-était-lui-parce-que-c-était-moi dans leur projet littéraire. Cette amitié-là durera jusqu’à la mort prématurée de l’illustrateur, mort d’apoplexie alors qu’il gravait une vignette destinée aux œuvres de Sand. Hetzel fut si touché qu’il ne trouva pas ridicule de l’avouer à l’un de ses correspondants, le docteur Laussedat : « Tony Johannot qui m’aimait (combien peu d’hommes vous aiment, mon ami), Tony est mort à 49 ans. Que vous dirais-je ? J’ai du chagrin, je viens de pleurer et comme vous êtes un peu bête vous aussi, c’est à vous que je l’écris. »

4 garçons dans le vent du Romantisme

Johannot, Hetzel, Musset, Mozart : 4 garçons dans le vent
Voyage comme il vous plaira naquit donc de la glorieuse rencontre de Tony et de P.-J. Fort de ce constat, on est en droit de se demander ce que fabriqua Alfred de Musset dans tout ça puisque son nom figure également au générique de l’ouvrage. C’est son frère Paul qui nous éclaire sur son rôle, en écrivant : « Pour assurer le succès de cet ouvrage de luxe, Hetzel suppliait mon frère d'y ajouter quelques vers et de joindre son nom à celui de l'auteur de la prose. Alfred s'y refusa d'abord obstinément; mais parmi les dessins de Johannot, qu'il regardait avec plaisir, il remarqua une gracieuse figure de jeune fille assise au piano et chantant. Le morceau de musique qui devait être intercalé dans le texte était un lied de Mozart, encore inédit en France, et avec ce refrain Vergiss mein nicht. Alfred de Musset le mit sur le piano de sa sœur, et quand elle l'eut chanté, il le trouva si beau que l'envie lui vint de traduire les paroles. Bien que ce fût un travail très difficile d'adapter des paroles à une musique donnée, il l'exécuta séance tenante. C'était une sorte d'engagement pris. Les images de Johannot lui inspirèrent encore un sonnet. L'éditeur n'en demandait pas davantage. Marie et le lied en trois couplets, Rappelle-toi, furent insérés dans le Voyage où il vous plaira; P.-J. Stahl écrivit tout le reste. »

Où le fantasque frôle le Fracasse
On a du mal à croire, en parcourant ces pages aimablement fantasques, qu’elles aient pu provoquer l’ire de Grandville qui faillit troquer ses crayons pour une paire de pistolets et sa table de travail pour une prairie brumeuse du petit matin. Dans leur Histoire d'un éditeur et de ses auteurs : P.-J. Hetzel, Parménie et Bonnier de la Chapelle nous apprennent en effet que « lorsque Hetzel édite les premières livraisons du Voyage où il vous plaira […] Grandville fait un scandale : se croyant trahi, il accuse Hetzel et Johannot de lui avoir volé l’idée d'Un autre Monde. Le conflit est heureusement tempéré par la nature conciliante de Johannot, qui conduit Grandville à reconnaitre son erreur. Mais, plus fougueux ou plus indigné, Hetzel va jusqu'à menacer l'artiste d'un duel, [avant de s’en tenir à un soufflet épistolaire] : « J'ai sous les yeux la lettre que vous avez écrite à Tony Johannot. Du moment que vous reconnaissez que le Voyage où il vous plaira est bien son affaire et qu'elle n'est point par conséquent la vôtre, votre conduite avec moi n'est plus que ridicule. » Et vlan, dans les dents !

Füssli-Johannot hennissant

La solution est sous notre nez
Le plus grand compliment que l’on put faire à Johannot, c’est bien Grandville qui le fit en montant sur ses grands chevaux. Chevaux qui – laissez-nous, ici, passer du coq à l’âne –  rythment l’illustration de tout l’ouvrage. Non pas par la présence de chevaux de relais, mais bien de chevaux hâves, aux yeux exorbités et sans iris qui nous renvoient à la jument qui participa au succès du Cauchemar de Füssli. Dès son exposition en 1782 à la Royal Academy de Londres, ce tableau avait connu le succès. Une gravure de Thomas Burke reproduisant la peinture circula dès janvier 1783, faisant gagner à son éditeur plus de 500 livre sterling : une petite fortune. Nul doute que Johannot la vit passer, qui s’en empara et en donna une interprétation réussie. Ces chevaux de songe sont la clé du livre. Embarqués dans notre lecture, nous croyons dur comme fer tout ce que Stahl et Johannot veulent bien nous faire gober alors que nous aurions dû nous méfier. Cette récurrence hennissante aurait dû nous mettre la puce à l’oreille : figure de cauchemar, elle appartient au monde du sommeil. A ce sommeil qui prend Franz, à la veille de son mariage et qui le mène, et nous avec lui, dans un rêve galopant, sans queue ni tête, étiré au fil des pages. Ce rêve que nous avons pris pour réalité, il en est libéré au matin, à temps pour filer épouser sa promise, nous laissant à la dernière page, comme deux ronds de flan, blousés, déboussolés mais ravis. © texte et images villa browna/Valentine del Moral

(1)Charles Rosen et Henri Zerner, The Romantic Vignette and […]
(2) Champfleury, Les Vignettes romantiques, […] cité par Ségolène Le Men in Le rêve en vignettes, de Grandville à Hervey de Saint-Denys

LE LIVRE QUI NOUS A PERMIS D’ÉCRIRE CETTE LORGNETTE EST EN VENTE À LA LIBRAIRIE:

T. Johannot – A. de Musset - P.-J. Stahl - [W.-A.Mozart]
Voyage où il vous plaira

Paris, J. Hetzel, 1843.
Petit in-4, demi-veau à coins, jolis plats de papier guilloché, dos à nerfs orné. 
Frontispice, (2 ff.), 4, 170 pp., (1 f.), Frontispice et 62 planches. Quelques pâles mouillures. Un petit manque en marge de page sans gravité.
Édition originale de ces flamboyants voyages en zig-zags illustrés par Tony Johannot de très nombreuses vignettes dans le texte et de 63 planches, dont le frontispice, gravées sur bois.
"Ce livre, où l'illustration abonde, est (...) un très beau spécimen de l'époque romantique par son originalité" (Carteret, III, p. 596).
Tampons d’ex-libris du comte Meyer Baggio, Suisse d’Hermance et de Prosper Baggio.

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